Ukraina tarvitsee pitkän kantaman taistelukoneita, jotka kykenevät tuhoamaan Venäjän ilmatorjuntaa, panssarivaunuja, tykistöä sekä jalkaväen asemia Ukrainan itäosissa, kirjoittaa Yhdysvaltain ilmavoimien kenraaliluutnantti (evp) Bruce Wright Air and Space Forces Magazinessa.
Vuonna 1973 palveluksensa aloittanut, nykyisin Air & Space Forces Associationia johtava Wright lensi uransa aikana muun muassa McDonnell Douglas F-4 Phantom II- ja General Dynamics (nykyisin Lockheed Martin) F-16 Fighting Falcon -kalustolla, ja jälkimmäisen puikoissa hän toimi 614. Hävittäjälentolaivueen komentajana Persianlahden sodassa.
”Taistelukokemusta omaavana F-16-lentäjänä tiedän tämän: Venäläiset maasta ilmaan -ohjuspatterit voivat olla tuottavia kohteita Viperille [F-16:n epävirallinen lempinimi]”, Wright toteaa.
Hänen mukaansa F-16-kaluston liikehtimiskyky sekä niiden sisäiset elso-järjestelmät tekevät koneista edelleen tehokkaita taistelussa ilmatorjuntakalustoa vastaan.
”Lisäksi saatavilla on uusia pitkän kantaman ilmastalaukaistavia tarkkuusaseita. JASSM-ohjus ja sen pidennetyn kantaman variantti tekisivät F-16:sta vielä tappavamman ja tehokkaamman venäläisiä S-300- ja S-400 -ilmatorjuntajärjestelmiä vastaan.”
JASSM-rynnäkköohjuksen kantamaksi ilmoitetaan julkisissa lähteissä 370 km ja JASSM-ER:n tapauksessa jopa noin 1 000 km. Ohjusten muotoilu antaa niille häiveominaisuuksia, ja laukaisupainoltaan noin tonnin ohjus kantaa 450 kg:n taistelukärjen.
Yhdysvaltain hallinto on tähän mennessä suhtautunut nihkeästi hävittäjien lahjoittamiseen Ukrainalle.
Edustajainhuoneessa tiistaina kuultavana ollut puolustusministeriön alivaltiosihteeri Colin Kahl arvioi ilmatorjunnan, tykistön, pitkän kantaman tarkkuusammukset, panssariajoneuvot sekä panssarivaunut tällä hetkellä Ukrainalle tärkeämmiksi.
Kahlin mukaan tehdasuuden F-16-kaluston toimittaminen Ukrainaan kestäisi kolmesta kuuteen vuotta ja maksaisi noin 11 miljardia dollaria. Käytettyä kalustoa voitaisiin toimittaa 18-24 kuukaudessa noin kahdella miljardilla.
Ukraina on pyytänyt Yhdysvalloilta jopa 128 taistelukonetta, ja keskusteluissa ovat olleet niin F-16, F-15 kuin F-18:kin. USAF:n arvioiden mukaan Ukraina tarvitsisi noin 50–80 F-16-konetta korvatakseen nykyisen suorituskykynsä.
Ajatushautomo CSIS arvioi tuoreessa raportissaan, että Ukraina on viimeisen viiden kuukauden aikana menettänyt yli 50 taistelukonetta alkuperäisestä 124 koneen laivastostaan.