Venäjä säilöö varastossa noin tuhatta T-72-mallista panssarivaunua, joita se ei ole ottanut käyttöönsä Ukrainan sodassa. Asiasta kertoo talousmedia Forbes.
Lehden siteeraamien avoimien lähteiden tiedustelutietojen mukaan Venäjä on tyhjentänyt T-55-varastoistaan sotaan reilut 30 prosenttia, T-62-vaunuista vajaat 40 prosenttia ja uudemmista T-80B-panssareista liki 80 prosenttia. Sen sijaan T-72-vaunusta eri muunnelmineen alle 10 prosenttia on otettu käyttöön.
Nämä luvut voivat yllättää, sillä vaunujen ikä ei vaikuta selittävän millään suoraviivaisella tavalla, kuinka todennäköisesti niitä on huollettu taistelukuntoon. Venäjä on huolinut sotaan kaikkein vanhimpia vaunuja jopa 1950-luvulta sekä toisaalta uudemman pään vaunuja, mutta 1970-luku on jäänyt väliinputoajaksi.
47 tonnin painoinen sekä 125 mm pääkanuunalla ja 580–840 kilowatin moottorilla varustettu T-72 otettiin Neuvostoliitossa käyttöön vuonna 1973 eli 51 vuotta sitten.
Venäjän panssarikaluston erikoinen ongelma vaikuttaisi selittyvän huoltokustannusten ja hyötyjen suhteella.
Monta vuosikymmentä varastossa nököttäneet sota-ajoneuvot pitää aina tarkistaa ja huoltaa. Uudemmat panssarivaunut ovat monimutkaisempia ja vaivalloisempia, mutta uutuutensa takia vaivan arvoisia. Kaikkein vanhimmat 1950- ja 60-lukujen tankit eivät ole teknologisesti kovin edistyneitä, mutta eipä niihin tarvitse myöskään tuhlata yhtä paljon resursseja.
1970-luvun T-72 jää väliinputoajaksi. Se on yksi ensimmäisistä venäläisistä panssarivaunumalleista, joka sisältää automaattilataajan. Sitä myötä sen huoltaminen käy lähes yhtä hankalaksi kuin uudempien tankkien. Vanhahkoa ja monimutkaista ei kannata korjata, vaikka uudempi ja monimutkainen kannattaa, samoin kuin vanha ja yksinkertainen.
Vanhemmassa T-62:ssa automaattilataajaa ei ollut. Vuonna 1966 käyttöön otetussa T-64:ssä automaattilaturi oli jo ennen T-72:a. T-64-malleja koskevia tilastoja ei ollut käytettävissä tätä uutista kirjoitettaessa.
Saman ikäisissä länsimaisissa panssarivaunuissa tyypillisesti ei ole automaattilataajia, eikä niitä ole monissa uudemmissakaan länsitankeissa. Forbesin arvion mukaan länsimaissa päädyttiin tähän vaihtoehtoon siksi, että se on yksinkertaisempi.
Myös Suomessa Puolustusvoimat mainitsee kalustokuvastossaan saksalaisvalmisteisten vaunujen Leopard 2A6 ja 2A4 miehistöksi neljä henkeä – johtaja, ampuja, lataaja ja kuljettaja. Tämä viittaa automaattilataajan puutteeseen. Toisaalta sekä Leopard 2 -vaunuista että yhdysvaltalaisista Abramseista on nykyisin olemassa myös uusia päivitettyjä muunnelmia, joihin automaattilataaja sisältyy.
Ukraina ampuu Forbesin mukaan hajalle noin sata Venäjän panssarivaunua kuukaudessa. Tilalle tuotetaan uusia vaunuja vain noin 50:n tahtia, joten nähtäväksi jää, yrittääkö Venäjä jossakin vaiheessa pelastaa myös vanhahkoja ja monimutkaisia T-72-vaunuja rintamalle.