Eteläisen jäämeren kuninkaaksi purjehduspiireissä nimetty Stu Bannatyne valmistautuu 635 merimailin mittaiseen purjehduskilpailuun Baltic Sea Raceen helteisessä Helsingin Katajanokan satamassa. Nelinkertainen maailman ympäri purjehdittavan Ocean Race -kilpailun voittaja tähdittää Helsingistä lauantaina alkavaa noin kolmen päivän taistelua Itämeren herruudesta.
– Olemme harjoitelleet täällä muutaman päivän kevyissä tuulissa sekä tarkistaneet turvavarustelua ja ruokatarpeita. Koska kyseessä on avomeripurjehduskilpailu, erityinen painoarvo kiinnittyy turvavarusteluihin, Bannatyne toteaa STT:lle.
Suomessa Bannatyne, 53, on tunnettu myös Tulikettu-venekunnan päävalmentajana. Pitkän uran tehneellä purjehduslegendalla on hyviä muistoja suomalaispurjehtijoista vuosien varrelta.
– Suomalaispurjehtijoilla on hyvää toverihenkeä ja huumorintajua. Kaikki tulevat toimeen veneessä, Bannatyne sanoo.
Yksi Bannatynen kanssa yhteistyötä tehneistä suomalaisista on Pariisissakin kilpaileva olympiapurjehtija Sinem Kurtbay. Olympiakisoissa Nacra 17 -luokassa kilpaileva Kurtbay on siirtymässä syksyllä yhdessä parinsa Akseli Keskisen kanssa Tuliketun kokoonpanoon.
– Näen hänen (Kurtbayn) eduksensa luonnollisen tuntuman kovatasoiseen purjehtimiseen. Toivon hänelle kaikkea hyvää olympialaisiin, Bannatyne kuvaa.
Ruotsin ja Viron kautta takaisin Helsinkiin
Uudesta-Seelannista kotoisin oleva Bannatyne osallistuu Baltic Sea Raceen IRC Zero -luokassa Tschüss 2 -veneellä. Hän purjehtii samassa luokassa kuin valmentamansa Tulikettu, jonka kipparina toimii Arto Linnervuo. Suomalaisjoukkueen miehistössä Bannatyne ei purjehdi, koska Tuliketun tavoitteena on kehittyä suomalaisten ammattilaisjoukkueeksi.
Bannatynen lisäksi kilpailua tähdittää muun muassa hollantilainen Bouwe Bekking, jota pidetään ehkä tämän hetken arvostetuimpana miehistöveneiden avomerikipparina.
Baltic Sea Raceen Bannatyne lähtee innokkaana. Purjehtijaveteraani haluaa toimia tässä kohtaa uraansa lajipioneerina.
– Oikeastaan kaikissa nykyisissä projekteissani huomion keskipisteinä ovat teknologia ja se, kuinka kehitämme veneilytapoja, Bannatyne kertoo.
Royal Ocean Racing Club -sarjan suurimmat osakilpailut ovat maailman arvostetuimpia avomerikisoja. Helsingistä lähtevä Baltic Sea Race tähyää sarjan kärkikaartiin. Kilpailu on RORC-sarjan ohjelmassa joka toinen vuosi.
Kisan lähtö tarjoaa puoliltapäivin ainutlaatuisen spektaakkelin Suomenlinnan liepeillä, kun yli 40 rinnakkain etenevää purjevenettä värittää hetkeksi Helsingin merimaisemaa.
– Tämä kisa on klassinen siinä mielessä, että se päättyy samaan paikkaan kuin mistä alkaa, Bannatyne kuvaa.
Kilpailun reitti kulkee Helsingistä Tukholman edustalle, mistä se jatkuu Gotlantiin. Kisa jatkuu Viron Saarenmaalle ja lopulta Hiidenmaan ohittaen takaisin Helsinkiin.
Harkimolle ohje turvallisuudesta
Bannatyne jakaa myös mielipiteensä purjehdusotsikoihin nousseesta Joel Harkimosta. Harkimo lähtee syksyllä 2026 yksin noin vuoden pituiselle maailmanympäripurjehdukselle Golden Globe Raceen. Kilpailussa ei ole välipysähdyksiä satamissa.
– On aina vaikeaa purjehtia maailman ympäri, ottaa sen haasteekseen ihan kuka vaan, Bannatyne sanoo.
Bannatynellä on matkaterveisiä Harkimolle.
– Pidä huolta turvavarusteluista ja nauti matkasta, Bannatyne evästää Harkimoa.
