Euroopan tämän vuoden yksi suurimmista lentotoimintaharjoituksista näkyy vahvasti myös Pohjois-Suomessa. Arctic Challenge Exercise -harjoituksen eli ACE 23:n johtovastuu on tänä vuonna Suomella.
Suomen, Ruotsin ja Norjan isännöimään harjoitukseen osallistuu noin 3 000 sotilasta ja lisäksi varusmiehiä Rovaniemen ja Pirkkalan tukikohdassa toimien normaaleissa päivittäisissä tehtävissään.
ACE 23 -harjoitukseen osallistuu noin 150 ilma-alusta. Suomen ilmavoimista harjoituksessa on mukana kaksitoista Hornet-hävittäjää sekä yhteys- ja kuljetuskonekalustoa.
Harjoituksessa käytettävät tukikohdat ovat Rovaniemi ja Pirkkala Suomessa, Luulaja Ruotsissa ja Örlanti Norjassa.
Lentotoiminta-alue sijoittuu pääosin Suomen, Ruotsin ja Norjan pohjoisosiin. Suomessa lennetään lisäksi harjoitusalueilla, jotka sijoittuvat muun muassa Sodankylän ja Kajaanin väliselle alueelle.
Harjoituksen johtajan, Ilmavoimien operaatiopäällikkö eversti Henrik Elon mukaan Arctic Challenge Exercise on vakiinnuttanut paikkansa pohjoismaisena harjoituskonseptina.
– Harjoitusalue on laaja, minkä ansiosta kykenemme harjoittelemaan suurella konemäärällä taktisesti haastavia tilanteita. Suomen ilmavoimille harjoitus antaa erinomaista kokemusta laajan ilmaoperaation suunnittelusta, johtamisesta ja toteuttamisesta, Elo kertoo.
Isäntämaiden lisäksi harjoituksessa ovat mukana Tanska, Alankomaat, Belgia, Iso-Britannia, Italia, Kanada, Ranska, Saksa, Sveitsi, Tšekki ja Yhdysvallat. Nato osallistuu harjoitukseen AWACS-johtokeskuskoneilla.
Harjoituksessa käytetään harjoitussoihtuja ja -silppua, mikä voi näkyä valoilmiöinä taivaalla ja aiheuttaa lisäksi vääriä säätutkahavaintoja.
ACE 23 -lentotoimintaharjoitus järjestetään 29. toukokuuta ja 9. kesäkuuta välisenä aikana.
