Lumi ja Pyry palaavat Kiinaan sovittua paljon aikaisemmin.
Kuva: Heikki Saukkomaa / Lehtikuva
Ähtärin eläinpuiston jättiläispandat palautetaan takaisin Kiinaan vuoden loppuun mennessä. Pandat Lumi ja Pyry ovat olleet Ähtärin eläinpuistossa vuodesta 2018 alkaen.
Kyseessä on pandojen ennenaikainen palautus ja kansainvälisen suojeluohjelman päättäminen alkuperäistä suunnitelmaa aiemmin. Pandojen vuokrasopimus Ähtäriin oli alun perin 15 vuotta.
Pandakaksikon tulevaisuus on ollut viime vuosina vaakalaudalla eläinpuiston taloustilanteen vuoksi. Eläinpuiston hallituksen puheenjohtaja Risto Sivonen sanoo STT:lle, että suojeluohjelma olisi mieluusti jatkettu loppuun.
– Meillä on aika haikeat tunnelmat. Melkein seitsemän vuotta saatiin tehdä pandojen suojelutyötä. Valitettavasti rahkeet eivät enää riittäneet pidempään, Sivonen sanoo.
Eläinpuisto tiedotti pandojen palauttamisesta maanantai-iltana. Päätös tehtiin yhteistyössä kiinalaisen suojelukumppanin kanssa. Kiinalaisen kumppanin tehtävänä on ollut vastata isopandojen kansainvälisestä suojeluohjelmasta.
Eläinpuisto kertoo tiedotteessaan, että se on kohdannut haasteita pandaparin saapumisen jälkeen. Koronapandemian ja Venäjän hyökkäyssodan takia matkailijoiden määrä on vähentynyt, ja myös inflaatio sekä korkojen nousu ovat vaikuttaneet puiston taloustilanteeseen. Kävijämäärää ei ole saatu alkuperäisten tavoitteiden mukaiseksi.
Lumi ja Pyry ovat nähtävillä Ähtärissä vielä kuluvan syksyn ajan, minkä jälkeen ne laitetaan kansainvälisten ohjeiden mukaisesti karanteeniin.
Sivonen kertoo, että tällä tietoa eläinpuiston pandatalo on viimeistä päivää auki 21. lokakuuta. Tämän jälkeen pandat ovat vähintään kuukauden karanteenissa, joten Kiinaan palautus voisi tapahtua marras-joulukuussa.
Velkasaneeraus supistaisi toimintaa
Ähtärin eläinpuisto esittää nyt yhtiön hallitukselle, että se hakee velkasaneeraukseen pääsyä. Yhtiön hallitus käsittelee asiaa torstaina.
– Vastuumme koskee koko yhtiötä ja kaikkia eläinpuiston eläimiä, joten toiminnan jatkumisen takaamiseksi velkasaneeraukseen pääsy ja pandojen palauttaminen ovat oikeita ratkaisuja koko eläinpuistolle ja eläimillemme, Sivonen sanoo tiedotteessa.
Eläinpuisto on kamppaillut pitkään talousvaikeuksissa. Viime vuonna sen tulos pysyi selvästi tappiollisena. Eläinpuiston omistaja Ähtärin kaupunki on pyrkinyt omilla toimillaan helpottamaan yhtiön taloustilannetta.
Lisäksi viime vaalikauden lopulla valtion lisäbudjettiin kaavailtiin viiden miljoonan euron tukea Ähtärin pandoille. Esitys vedettiin pois tammikuussa 2023, ja pandojen jatkoa ryhtyi selvittämään eri ministeriöistä koottu virkatyöryhmä. Sen raportin mukaan valtio voisi halutessaan tukea eläinpuistoa, jos se laittaisi ensin taloutensa kuntoon.
Mahdollinen velkasaneeraus tarkoittaisi eläinpuiston toiminnan supistamista. Tarkoitus olisi silti jatkaa lajiensuojelutyötä ja ympäristökasvatusta.
Ähtärin eläinpuisto kertoo selvittävänsä parhaillaan mahdollisuutta auttaa Euroopan akvaario- ja eläinpuistojärjestön Eazan karhujensuojeluohjelmassa, joka tarvitsee pitopaikkoja muille uhanalaisia karhulajeille.
