Asikkalassa asuva 65-vuotias näyttelijä Heikki Rantanen on seurannut Päijänteen ympäriajoja jo 70-luvun puolivälistä lähtien.
– Päitsin ajaminen on ollut pienestä pojasta asti haaveenani, Rantanen paljastaa.
Päijänteen ympäriajo ajetaan 15.–16. maaliskuuta. Rantanen osallistuu lauantaina ajettavaan trophy-luokkaan.
Rantasen piti ajaa Päitsi jo vuonna 1981, mutta matkaan tuli mutkia. Rantanen loukkaantui pahasti Konnevedellä enduron SM-kilpailuissa.
– Kukaan muu ei ole päässyt samaan. En päässyt edes ensimmäiselle erikoiskokeelle, kun ajoin ulos, ja molemmat sääriluut ja käsi menivät poikki. Käsi oli 15 viikkoa kipsissä.
Vuosikymmenten jälkeen avautui uusi mahdollisuus osallistua Päitsiin, kun enduron maailmanmestari Vesa Kytösen Kytönen Motorsport otti yhteyttä Rantaseen.
– Sieltä sanottiin, että sitä pienen pojan haavetta voitaisiin ruveta miettimään. Samalla voisi myös ylläpitää enduroa lajina, ja Päijänne-ajolle tulee 100 vuotta täyteen kahden vuoden päästä.
– Jos on unelma, niin unelmahan pitää ainakin pyrkiä toteuttamaan. Se pitää mielen virkeänä näinä aikoina, kun kaikki tuntuu tuolla muualla maailmassa olevan vähän ankeampaa, tuumaa Rantanen.
Rantasen piti ajaa Päitsi jo aiemmin, mutta kiireet estivät.
– Tätä on nyt kaksi vuotta pyöritelty, ja olen kaksi vuotta pystynyt tyylikkäästi kieltäytymään Kytönen Motorsportin tarjouksesta vedoten siihen, että minulla on työkiireitä. On aina ollut keikkakuvioita, leffantynkää tai jotain tämmöistä.
Alun perin suunnitelmana oli, että Rantanen ajaisi Päitsin pariajona Ilkka Koivulan kanssa, mutta Koivula on ollut kiireinen Kalevala-elokuvan kuvauksissa.
– Sovimme, että jomman kumman on joka tapauksessa ajettava, Rantanen kiteyttää.
Päitsin vaativuus on saanut Rantasen välillä harkitsemaan uudelleen päätöstään.
– Jossain vaiheessa olin sitä mieltä, että onko ihan pakko, jos ei halua. Yritin Kytöselle selittää, että onkohan minun ihan järkevää enää tämän ikäisenä lähteä tuonne rymyämään. Kytönen sanoi, että on. Sanoin, että sittenhän se on selvä, Rantanen nauraa.
–Jos pääsen ensimmäisen erikoiskokeen lähtöön, niin olen saavuttanut endurossa enemmän kuin koskaan aiemmin. Sitten saa soittaa Porilaisten marssia jo lähtöviivallakin. Haluaisin sinne maaliinkin Jämsään asti mennä torilla tavataan -teemalla, kun minulla on keikka illalla.
Ajonsa jälkeen Rantanen pitää musiikkikonsertin Ilkka Koivulan kanssa Jämsän maalissa kello 21.
– Toivottavasti pääsen ehjänä sinne ja sormet eivät ole jäässä. Haluamme Päijänne-trophystä repiä irti muutakin kuin pelkkää ajamista, että se voisi olla hauskaa. Teemme konsertin rakkaudesta lajiin. Kummelimaisesti artisti maksaa, me emme halua siitä yhtään mitään. Haluamme ohjata lipputuottoa Päitsille ja endurolle lajina.
Rantasen tukitiimiin kuuluu Kytönen Motorsportin ja Koivulan ohella myös kuusinkertainen Päijänteen ympäriajon voittaja Heikki Timonen.
– Olin yhteydessä Timoseen, että olisiko hän innokas lähtemään talkoisiin mukaan ylläpitämään Päitsiä, ettei laji pääsisi millään lailla kupsahtamaan. Heikki innostui heti ideasta. Sieltä tulee huoltoauto, ja Kai Lehtinen tulee toiseen huoltoautoon.
Lumella ajamista Rantanen alkoi harjoitella joulukuussa.
–Tämä on vaatinut aikamoisen treenaamisen. Ei tuonne voi suin päin lähteä, se on niin raaka laji. Siellä ollaan 270 kilometriä pyörän päällä. Laskin, että se on noin yhdeksän tunnin matka. Siellä ehtii vain nestettä ja vähän banaania pistämään poskeen. Minulla on nyt tämän viikon ajan hiilaritankkaus meneillään.
– Näyttelijänä olen koittanut pitää kroppaa kunnossa ja käydä salilla treenaamassa. Olen ylläpitänyt fysiikkaa, mutta ainoa ohjehan Päitsiin on ajaa, pitää päästä ajamaan tarpeeksi. Olisin halunnut ajaa vähän enemmänkin kuin aikataulut antoivat myöten. Se tässä pikkaisen harmittaa, että meiltä hävisi lumet juuri, kun opin lumiajamisen.
Lauantaina on sääennusteen mukaan tarjolla on sekä pientä pakkasta että plussakeliä.
– Tänä vuonna on luvassa kaikkea mahdollista. Siellä kastutaan, ja on kuraa. Mutta se on päivän keli ja se on jokaiselle lähtijälle sama. Seniori-ikäisenä en aja enää ehkä niin sekunneista. Haluan nähdä erikoiskokeen lähdössä itseni ja tallentaa niitä hetkiä askel kerrallaan.
Mikä Päitsistä tekee erikoislaatuisen?
–Se on kilpailuna poikkeuksellinen, koska se on pitkä, haastava ja olosuhteet ovat kaikille ennalta arvaamattomat. Minun on turha edes miettiä reittiä, kun lähden häntäpäästä ja siitä on mennyt sata pyörää ennen minua. Reitti ei näytä silloin lähellekään sellaiselta, miltä se näyttää tänään, Rantanen vastaa.
– Jos katsoo historiaa taaksepäin, Päitsi oli suuri tapahtuma Helsingin kaduilla ja joka puolella. Nyt se on pikkaisen hyytynyt siitä. Kahden vuoden päästä ajetaan satavuotispäitsi, toivon mukaan tapahtuma saa arvoisensa huomion. Tämä on yksi syy sille, miksi haluan olla mukana.
Päitsi näkyy tänäkin vuonna Asikkalan maastoissa. Kilpailu lähtee liikkeelle lauantai- ja sunnuntaiaamuina Tallukasta, ja Asikkalassa ajetaan jälleen pari erikoiskoetta.
– Asikkalan Moottorikerho on tehnyt hienoa työtä. Kaksi hienoa pätkää odottavat täällä Vääksyn päässä, Rantanen hehkuttaa.
Rantasen mielestä yksi Päitsin historian parhaiten järjestetyistä pätkistä on Marko Ojalan toteuttama erikoiskoe Urajärven vieressä.
