Vapaaehtoinen palokunta eli VPK on palokuntatoimintaa varten perustettu yhdistys. Kun VPK tekee sopimuksen alueensa pelastusviranomaisen kanssa, siitä tulee sopimuspalokunta, joka hälytetään pelastustehtäviin tarvittaessa.
Sopimuspalokunnat ovat keskeinen osa Päijät-Hämeen pelastuslaitoksen pelastusjärjestelmää. Päijät-Hämeessä sopimuspalokuntia on 21. Seutunelosten levikkialueelta löytyvät Asikkalan puolivakinainen palokunta, Hakosilta-Nostava VPK, Herralan VPK, Kosken VPK, Keski-Hollolan VPK, Vesikansan VPK, Järvelän VPK, Villähteen VPK, Artjärven VPK ja Pennalan VPK.
Sopimuspalokunnat toimivat pelastustoimen osana huolehtien onnettomuuksien ehkäisemisestä ja vahinkojen rajoittamisesta. Harvaan asutuilla alueilla ensimmäinen paikalle tuleva pelastusyksikkö onkin usein paikallisen sopimuspalokunnan paloauto.
Isoimmissa taajamissa sopimuspalokunnat toimivat ensisijaisesti ammattipalokuntien tukena ja reservinä laajojen tai päällekkäisten tehtävien varalta. Suomessa sopimuspalokuntalaiset ovat vuosittain mukana lähes joka toisessa pelastustoimen hälytystehtävässä.
Sopimuspalokuntien toiminta jakautuu osastoihin. Hälytysosastoon kuuluvat osallistuvat pelastustoimen hälytyksiin. Harrastustoiminnan puolella on valittavana monenlaisia tehtäviä oman kiinnostuksen mukaan. Palokunnissa voi osallistua esimerkiksi turvallisuusviestintään, tapahtumien järjestämiseen, muonittamiseen tai kouluttamiseen.
Vapaapalokunnissa on tarjolla tekemistä myös nuoremmillekin, sillä monilla vapaapalokunnilla on oma nuoriso-osasto alle 16-vuotiaille.
Vapaapalokuntia näkyy usein myös kylien tapahtumissa.
Hämeenkoskella on alkanut perjantaina perinteikkäät Kosken VPK:n kesäjuhlat, jotka jatkuvat sunnuntaihin asti. Artjärven VPK puolestaan on mukana tänään lauantaina Artjärvi-päivien maalaismarkkinoilla Orimattilassa.
VPK-toiminta on arvokasta, ja sitä on syytä välillä juhlistaa.
