Opetusteknologia-startup Byju oli hetken aikaa Intian arvokkain lajissaan. Vuonna 2022 rahoituskierroksen yhteydessä yhtiö arvostus nousi peräti 22 miljardiin Yhdysvaltain dollariin. Korkojen nousu näyttää kuitenkin käyneen yhtiön kohtaloksi, sillä sen arvo on pudonnut parissa vuodessa vaivaiseen 120 miljoonaan. Yhtiön tilannetta avataan FT:n pitkässä selvityksessä.
Karismaattisen matematiikanopettajan Byju Raveendranin perustama yritys sai alkunsa hänen opetusvideoistaan, joissa hän tarjosi opetusta eri oppilaitosten pääsykokeisiin valmistautuville nuorille. Intian hyperkilpailullisessa koulumaailmassa palvelulle oli suuri kysyntä, ja yritys alkoi kasvaa.
Ajan mittaan yksisarviskategoriaan noussut Byju houkutteli sijoittajikseen esimerkiksi Metan perustaja Mark Zuckerbergin, rahastojätti BlackRockin ja hollantilaisen teknologiarahoitukseen keskittyneen Prosusin. Noste oli niin suurta, että yhtiö osti sponsorisopimuksen jalkapallon vuoden 2022 maailmancupiin ja Intian krikettimaajoukkueeseen.
Vuonna 2023 keskuspankit päättivät kuitenkin nostaa ohjauskorkojaan merkittävästi, jolloin Byjulle avoinna olleet rahahanat tyrehtyivät. Sijoittajat pettyivät satojen miljoonien tappioihin, ja talousvaikeudet alkoivat.
Nyt yhtiöltä penätään oikeusistuimissa kautta maailman miljardiluokan saatavia. Pelkästään Yhdysvalloissa pankit jahtaavat Byjulle myöntämäänsä 1,2 miljardin dollarin lainaa samalla, kun kotimaassa krikettiliitto hakee sitä konkurssiin maksamattomien sponsorimaksujen vuoksi. Myös Qatarin valtiollinen sijoitusyhtiö perii perustaja Raveendranilta 200 miljoonaa dollaria.
LUE MYÖS:
Loppukesästä yhtiö joutui tiedottamaan, ettei sillä ole oikeudenkäyntien vuoksi pääsyä pankkitileilleen, eikä se siten ole kyennyt maksamaan työntekijöiden palkkoja. Perustajan mukaan palkat maksetaan oikeudenkäyntien päätyttyä. Lainoittajien rahoja hän ei silti lupaa takaisin. Raveendranin mukaan esimerkiksi Yhdysvalloissa myönnetty miljardilaina on käytetty kokonaisuudessaan, vaikka pankit perivät takaisin ainakin 533 miljoonaa dollaria.
Yhtiö ei todennäköisesti ole menossa nurin vielä hetkeen, sillä alustalla on edelleen yli 7 miljoonaa maksavaa käyttäjää. Työntekijöiden määrä on kuitenkin pudonnut 80 tuhannesta noin 27 tuhanteen, ja yhtiön edellisessä tilinpäätöksessä sen tappiot olivat noin miljardi dollaria vuodessa. Yhtiöltä puuttui talousjohtaja vuosina 2021–2023, joten talousraportointi on jäänyt standardeista.
Osa asiantuntijoista piti koko Intiaa vaivaavaa startupien kuihtumista vain ajan kysymyksenä.
”Tällä Byjun saagalla on vertailukohtia muuallakin. Markkinoille on tullut varautuneisuutta, ja startupeja kyseenalaistetaan aiempaa enemmän. Sijoittajat odottavat yrityksiltä aiempaa parempaa due diligencea ja selkeää tietä kannattavuuteen. Kukaan ei enää heitä sokkona rahaa ilmaan”, sanoo FT:lle sijoitusneuvoja Shriram Subramanian.