Kun Yhdysvaltain avaruushallinto Nasan Perseverance-mönkijä laskeutui punaisen planeetan pinnalle, oli sillä tutkimuksen lisäksi toinenkin tärkeä tehtävä.
Mars-mönkijä sisältää nimittäin mikroaaltouunin kokoisen laitteen, joka tunnetaan nimellä Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, Moxie.
Moxie onkin ollut ahkera pieni pirulainen. Kahden ja puolen vuoden ajan laite on erotellut happea Marsin 95-prosenttisesti hiilidioksidista ja 3-prosenttisesti vedystä koostuvasta ilmakehästä.
Viime elokuussa laite onnistui ylittämään tiedemiesten odotukset, kun Moxien koko käyttöaikana tuottama happimäärä saavutti 122 gramman rajapyykin. Nasan mukaan määrä riittää pienen koiran elossapitoon noin kymmenen tunnin ajan.
Äärimmäisessä rasituksessa Moxie kykeni tuottamaan happea noin 12 grammaa tunnissa.
Laite vetää Marsin ilmaa sisäänsä pumpun avulla ja elektrokemikaalista prosessia hyödyntäen erottaa yhden happiatomin jokaisesta hiilidioksidimolekyylistä, Techspot kirjoittaa. Kaasun virratessa järjestelmän läpi sen tuottaman hapen määrä ja puhtaus analysoidaan.
Tarkotuksena on skaalata teknologiaa tulevia miehitettyjä Mars-lentoja silmällä pitäen. Ihannetilanteessa Nasa kykenisi tuottamaan riittävästi happea miehistön tarpeisiin sekä Mars-aluksen polttoaineeksi paluumatkaa varten.