Kaksi amerikkalaista liikennekonetta oli erittäin lähellä törmätä toisiinsa lauantaina Yhdysvalloissa.
Vakava vaaratilanne sai alkunsa, kun FedExin lento 1432, Boeing 767-300F -rahtikone, lähestyi Austinin lentoaseman kiitotietä 18L hieman ennen aamuseitsemää paikallista aikaa. Näkyvyys tapahtumahetkellä oli sumun vuoksi erittäin huono, ja FedExin kone teki kategorian 3 ILS-mittarilähestymistä.
Paikallisen onnettomuustutkintakeskus NTSB:n johtaja Jennifer Homendy kertoo uutistoimisto Reutersille, että kun FedExin kone oli 3,32 merimailin (n. 6,15 km) päässä kiitotien kynnykseltä, lennonjohtaja antoi kentällä odottavalle Southwest Airlinesin lennolle 708, Boeing 737-700 -matkustajakone, lentoonlähtöluvan.
FedExin lento sai vahvistuksen laskuluvastaan, kun sillä oli matkaa kynnykselle 2,19 merimailia (n. 4,06 km).
Southwestin kone vain ei ehtinyt alta pois tarpeeksi nopeasti: kun se aloitti lähtökiitonsa, FedEx 1432 oli enää 0,45 merimailin (n. 830 m) päässä kynnykseltä ja lähestyi 141 solmun (n. 261 km/h eli n. 72,5 m/s) nopeudella.
FedExin miehistö huomasi kehittyvän vaaratilanteen ja käski radiossa Southwestin konetta keskeyttämään lentoonlähdön. Näin ei kuitenkaan tapahtunut.
Johtaja Homendyn mukaan vaikuttaa siltä, että FedEx 1432 lensi kiitotietä pitkin kiihdyttävän Southwest 708:n yli. Sen jälkeen Southwestin koneen nopeus kiihtyi, se ohitti alapuolelta FedExin koneen ja nousi ilmaan.
Todennäköisesti koneiden pystyetäisyys oli alle 100 jalkaa (n. 30,5 metriä). Homendyn mukaan tilanteessa oli ainekset ”kammottavalle tragedialle”.
FedExin lento teki onnistuneen ylösvedon ja laskeutui toisella yrittämällä turvallisesti. Southwestin lento jatkoi määränpäähänsä Cancuniin. Siinä oli 123 matkustajaa sekä viiden hengen miehistö.
Boeing 767:tä lennetään kahden hengen ohjaamomiehistöllä.
”Pitää kyllä kehua FedExin kapteenia ja perämiestä. He tekivät fantastista työtä etenkin kun näkyvyys oli niin huono”, Homendy toteaa.
Tapauksen tutkinta jatkuu. Selvitystyötä voi vaikeuttaa se, että kummankaan koneen ohjaamoääninauhurin tallenteet eivät ole käytettävissä, vaan tapahtumien päälle on jo tallentunut uutta dataa.