Kaikki ei ole aina nimensä veroista. Esimerkiksi salaman mukaan nimetty F-35A Lighting II -hävittäjä ei voi lentää lähelläkään salamointia tai muita ilmakehän erityisen aktiivisia sähköisiä ilmiöitä. Turvallinen etäisyys on vähintään 25 mailia eli noin 40 kilometriä ukonilmasta, Forbes kirjoittaa.
Tämä rajoitus asetettiin yli kaksi vuotta sitten, kesällä 2020. Sen syynä ovat hävittäjän OBIGGS -järjestelmästä (Onboard Inert Gas Generation System) löydetyt rakenteelliset viat.
Rutiinitarkastuksessa havaittu vaurio paikallistettiin tuolloin reilusta 10 hävittäjästä Yhdysvalloissa. Vaurioita löytyi putkesta, joka johtaa typpeä koneen polttoainetankkeihin. Typpi suojaa inerttinä kaasuna polttoainetankkeja salamaniskun aiheuttamalta räjähdykseltä.
Odotuksissa oli, että koneen valmistaja Lockheed Martin saisi ongelman pian ratkaistua – vaan eipä ole saanut vieläkään.
Rajoitus aiheuttaa merkittäviä käytännön ongelmia ainakin tietyillä alueilla. Esimerkiksi Eglinin ilmatukikohdassa Floridassa se aiheuttaa hankaluuksia, koska alueella ukkostaa säännöllisesti. Siellä harjoittelee vuosittain kuutisenkymmentä F-35A-hävittäjien lentäjää.
Vielä helmikuussa 2022 uskottiin, että tarvittavat OBIGGS-järjestelmän korjaukset saataisiin tehtyä muutamassa kuukaudessa ja että ukkosrintaman lähellä lentäminen olisi onnistunut jo juhannuksen tienoilla.