Kiinteäsiipisillä lentokoneilla ei yleensä laskeuduta helikopterialustoille, mutta nyt sellainenkin temppu on tehty. Maaliskuun 14. päivänä puolalainen Łukasz Czepiela laski pienkoneensa halkaisijaltaan 27-metriselle ympyränmuotoiselle alustalle Burj al Arab -tornin katolle Dubaissa, Arabiemiirikunnissa (*).
Marginaalia jäi sopivasti; Czepielan kone pysähtyi vajaan 21 metrin matkalle. Helikopteritasanne sijaitsee 212 metrin korkeudella maanpinnasta.
Saavutuksesta kerrotaan muun muassa tempausta sponsoroineen Reb Bullin sivuilla. Laskeutumisesta kertovan videon mukaan temppu onnistui kolmannella yrittämällä – kaksi ensimmäistä yritystä Czepiela joutui vetämään takaisin ylös.
Pilotti kertoo, että vaikeinta laskeutumisessa oli ulkoisten kiintopisteiden puute ”maailman lyhimmän kiitotien” sivuilla.
Czepiela lensi Cub Crafters -valmistajan Carbon Cub UL -konetta (CCUL). Tämä konetyyppi on varta vasten suunniteltu lyhyitä nousuja ja laskuja varten, mutta lisäksi koneyksilöä oli muunneltu soveltumaan paremmin tarkoitukseensa erityisesti massan vähentämiseksi.
425 kilogramman painoinen ja siipiväliltään 10,4-metrinen kone laskeutui helikopterialustalle 25 solmun vauhtia eli noin 48 kilometriä tunnissa. Tarkoittiko tämä ilmanopeutta vai maanopeutta, ei täsmennetty Red Bullin materiaalissa.
Tehdasvalmisteisessa kuosissa CCUL:n sakkausnopeus on Red Bullin mukaan 27 solmua. Kahden solmun erotus 25 solmun laskeutumisvauhtiin voi kertoa joko muutosten vaikutuksesta, lievästä vastatuulesta tai molemmista.
Toisaalta videolta (upotettu hieman alemmas) päätellen onnistuneen laskeutumisen hetkellä tuuli kävi lähinnä oikealta sivulta, eikä lentokonetta vastaan, kuten olisi oletettavaa. Vastatuuli parantaa koneen ilmanopeutta verrattuna maanopeuteen, joten sekä nousut että laskut suoritetaan mahdollisuuksien mukaan vastatuuleen.
Puoliksi oikonaisesta tuulisukasta voidaan arvailla sivutuulen olleen lievää, ehkä kuutisen solmua eli noin 3 metriä sekunnissa eli hieman yli 10 kilometriä tunnissa.
Czepiela kertoo valmistautuneensa yritykseen peräti 650 koelaskeutumisella kohti tasaiselle maalle piirrettyä ympyrää.
Red Bullin mukaan saavutus on ensimmäinen kerta, kun lentokone laskeutuu Burj Al Arabin helikopteritasanteelle. Tästä väittämästä ei voida päätellä mitään siitä, onko vastaavia temppuja tehty muualla.
Czepiela on kokenut lentäjä, joka työkseen ohjaa Airbus A320-lentokonetta, kerrotaan New Atlas -lehdessä.
(*) Czepielan etunimi on väännetty Red Bullin tiedotteessa englanninkieliseen asuun Luke. Todellinen etunimi ilmenee toisesta asiakirjasta Red Bullin sivuilta sekä puolalaisesta Wikipediasta.